Apfelbaum

Der Apfel zählt zu den Rosengewächsen. Als Wildform ist er im gesamten klimatisch gemäßigten Raum Asiens und Europas weit verbreitet. Durch steinzeitliche Funde ist vielfach nachgewiesen worden, dass Äpfel für die Ernährung der frühen Menschen Europas in einigen Regionen eine bedeutende Rolle spielten.
Bereits im römischen Reich wurde der Apfel intensiv als Kulturpflanze genutzt, bewusst gezüchtet und mit denselben Methoden veredelt, die auch heute noch eingesetzt werden, vor allem durch das Okulieren und das Aufpfropfen fremder Triebe. Die häufige Verwendung von Äpfeln in der Speisezubereitung und das Keltern von Apfelwein bei den Römern lässt sich auch anhand der römischen Literatur belegen. Die Verwendung als Heilpflanze bei den Römern und früheren Hochkulturen wird ebenfalls als gesichert angesehen.
In der mythologischen Überlieferung wird der Apfel häufig als Fruchtbarkeitssymbol verwendet, in der christlichen Überlieferung steht er als auch als Symbol des Sündenfalls. Bei der symbolischen Deutung ist jedoch häufig eigentlich der Granatapfel gemeint.

Den Apfelbaum erkennt man an seinen kräftig grünen Blättern mit scharf gezackten Rändern. Die Blüten sind je nach Sorte weiß bis intensiv rosa, die Färbung der reifen Früchte reicht von kräftig grün über gelb bis hin zu dunklem Rot. Auch der Geschmack kann von säuerlich bis intensiv süß stark variieren.
Apfelbäume können bis zu 15 Meter hoch werden und eine ausladende Krone bilden. Zuchtformen des Apfels haben sich jedoch größtenteils weit vom natürlichen Typus entfernt. Im Sinne einer leichten Pflege und Ernte sind moderne Sorten häufig auf niedrigen Wuchs und hohe Tragkraft gezüchtet.

Apfelbäume benötigen einen Standort mit nährstoffreichem, feuchtem Boden. Die meisten Sorten sind nicht in der Lage, sich selbst zu befruchten, so dass die Anpflanzung mehrerer Apfelbäume nebeneinander nötig ist, um eine reiche Ernte zu erzielen. Als Zier- und Nutzpflanze für den kleinen Garten sind heute Zwergformen erhältlich.
Obwohl kommerzieller Apfelanbau mit großem Veredelungsaufwand betrieben wird, sind Apfelbäume für den heimischen Garten in der Pflege vergleichsweise anspruchslos. Sie sind nicht frostgefährdet und benötigen daher keinen besonderen Winterschutz. Lediglich ein regelmäßiger fachmännischer Rückschnitt ist angeraten, insbesondere um den Bruch von reich tragenden Zweigen zu vermeiden.

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